亂過七國

香港貨幣早期的混亂情況

 

        1841年1月26日香港被強行開埠，當時香港是使用什麼貨幣呢？清朝的銅錢、外國的貨幣、貿易銀圓……都可使用。真是百花齊放，應有盡有！

首任港督砵甸乍在1842年3月29日 及4月27日 兩次頒布了整頓香港貨幣的公告：

 

1842年3月29日的公告內容為：

“東印度公司的盧比( 銀圓 )和在香港及中國大陸流通的貨幣，包括中國銅錢及西班牙銀圓( 本洋 )、墨西哥銀圓( 鷹洋 )為香港的合法貨幣，英國及其他外國貨幣仍得以照面值通用”。

 

自1841年1月26日 英國佔領香港，至1842年3月才十四個月。為了穩定社會，一切金融秩序照舊運作，是可以理解的。

 

1842年4月27日的公告中制定：

        每英鎊可兌換墨西哥銀圓( 鷹洋 ) 5枚。

        每枚銀圓可兌2又1/4印度盧比( 銀圓 )或1,200枚中國銅錢。

        一切政府賬項及商業貿易均以墨西哥銀圓為支付標準。

        一切兌換均在商務總監或庫務司進行，每次兌換不得超過50銀圓。

 

從這個意義來說，香港一開埠就是實行著“銀本位”制，它與清朝的“銀本位”是一致的。

英國人礙於面子，1845年5月1日 英女皇頒布公告、把英國貨幣列入為香港的法定貨幣。由於它的面值實在太高民間不易流通，所以英國貨幣當時在香港僅是點綴點綴而已！

香港政府把貨幣單位英鎊改為“銀本位”是1862年的事了。在此以前英鎊在英國是實行“金本位”制的，香港就理應按英國的制度行事。嚴格來說，這是一樁陽奉陰違的大事。

1862年以前，香港政府的財政、稅收、以致在英國聘任的公務員，薪俸還是以英鎊支付。在1860年香港政府的年度財政收入94,000英鎊中，只有1,600英鎊是直接以英鎊收取，其餘用銀圓進行結算。直至1862年7月，香港政府才改用銀圓作為財務的記帳單位。

1863年由英國倫敦皇家造幣廠鑄造的香港錢幣，1864年開始陸續在香港發行。香港立法會通過創辦“ 香港造幣廠 ”的建議，1864年開始鑄造出第一批香港錢幣。確定政府各項稅收及收支一概以英國貨幣(英鎊)作為法定單位，並制定英鎊與港幣之間的兌換比率。

“一文(1863)”、“一仙(1863)”青銅幣；“一毫(1863)” 銀幣均由英國鑄造。

“五仙(1866)”、“一毫(1866)”、“貳毫(1866)”、“半圓(1866)”、“壹圓(1866)”有維多利亞女皇像的銀幣都是香港造幣廠鑄造的。

 

當時的銀幣含銀量均一致是90﹪，五仙是一圓重量的1 / 20。所以20個五仙的銀幣含銀完全與一個1圓的銀幣等值，這一點往往為後人所忽略。

因為自“ 香港銀毫熔鎔 ”事件，香港銀毫含銀量隨幣值大幅下降的史實誤導了很多人。此後的銀毫事件也一再引起風波，也使香港政府來了個措手不及。

( 待續 )