中國人民銀行在1948年12月1日成立。在解放戰爭期間以往各地區成立的銀行都是各自為政，為戰爭的溶資及人民的生活而發行貨幣。隨後以中國人民銀行的名義發行統一的鈔票，並把各地區的鈔票陸續兌換人民銀行鈔票。話雖如此，那些各自設計、各自印刷的人民銀行鈔票還只是在特定的地域中流通。同一面額多種圖案的鈔票比比皆是。有鑑於此，1953年決定發行第二套人民幣。
1953年版的第二套人民幣發行日期是1955年3月1日。第一套人民幣與第二套人民幣以10000 ：1的比值進行兌換。為了有秩序的投放，實際進入市場是分批的。
1元（紅色）、2元、3元、5元、10元，輔幣1分、2分、5分、1角、2角、5角。第二套人民幣共11種，不論發行的先後，都冠以1952年版。
（1952年版有字冠有序號）1分、2角1952年7月開印。
（1952年版有字冠有序號）5分、5角、1元1952年10月開印。
（1952年版有字冠有序號）2分1953年7月開印。
（1952年版有字冠有序號）1角1953年11月開印。
（1952年版有字冠有序號）2元1954年開印。
（1952年版有字冠有序號）3元、5元、10元委託前蘇聯代印。
（資料源於《紙幣》 上海書店出版社）
為了防止偽冒而區分每一張鈔票是唯一，使用了字冠與序號混合的排列方法。國外的鈔票字冠多用26個英文字母輪換。
思想比較保守的董必武，在第一套人民幣設計時就提出：“…人民幣是新中國的貨幣。我們是獨立自主的國家，在版票的正面及背面，除了必要的阿拉伯數字外，一律用中文。不要像某些外國貨幣那樣摻什著英文字…”。年輕的設計者們首先想到的是中國數目字的表達方式“〡〢〣 〤 〥 〦 〧 〨 〩”，與羅馬數字1至10“ⅠⅡⅢ Ⅳ Ⅴ Ⅵ Ⅶ Ⅷ Ⅸ Ⅹ”何其相似，創造出一套中國式的羅馬數字的表達方式，並把“Ⅹ”定義為零。於是一套有字冠有序號的人民幣誕生了。“ⅥⅤⅨ”只是代表6、5、9而不是“659”。可以組成10×10×10=1000的組合遠比26×26=676大得多！這一套規定源於第一套人民幣，並首次見於第一套人民幣的50元“ⅠⅡⅢ 00000001”。直到第四、五套人民幣才改用英文字冠的表達方式。
